ইকুয়েডর ম্যাচের পর থেকে শঙ্কা ছিল। সেই শঙ্কা আরও ঘনীভূত হয় বলিভিয়ার বিপক্ষে লিওনেল মেসি আর্জেন্টাইন স্কোয়াডে না থাকায়। মেসিকে ছাড়াও অবশ্য বলিভিয়াকে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। কিন্তু মেসি মাঠে না থাকায় আর্জেন্টাইন সমর্থকেরা পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারেননি। আর একটা দুশ্চিন্তা তো থেকেই যায়।
মেসির কী আসলেই কোনো চোট আছে? নাকি শুধু ক্লান্তির কারণেই বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রতিকূল পরিবেশে ম্যাচটি খেলেননি? সে প্রশ্নের উত্তর ম্যাচ শেষে দিয়েছেন আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
ইকুয়েডরের বিপক্ষে ২০২৬ দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বিশ্বকাপ বাছাইয়ে প্রথম ম্যাচে মেসির গোলে জিতেছিল আর্জেন্টিনা। বলিভিয়ার বিপক্ষে মেসি না থাকলেও আর্জেন্টিনা জিতেছে ৩-০ গোলে। দলের হয়ে গোল করছেন এনজো ফার্নান্দেজ, নিকোলাস তালিয়াফিকো ও নিকোলাস গনসালেস। এ নিয়ে বিশ্বকাপের পর খেলা ৬ ম্যাচের প্রতিটিতে জয় পেল আর্জেন্টিনা। এই পথে আর্জেন্টিনা ১৭ গোল করলেও হজম করেনি কোনো গোল।
ম্যাচ শেষে অধিনায়ক মেসি কেন স্কোয়াডে নেই, এই প্রশ্ন ওঠাই স্বাভাবিক ছিল। ঘটেছেও তাই। উত্তরে আর্জেন্টিনার কোচ স্কালোনি বলেছেন, ‘খেলার জন্য প্রস্তুত ছিল না লিও (মেসি)। আমরা ওকে নিয়ে ঝুঁকি নেইনি। গতকাল ও ফিট হওয়ার চেষ্টা করেছে, তবে পুরোপুরি স্বস্তিতে ছিল না। আর ওকে এই ম্যাচে খেলানোর দরকার ছিল না, কারণ, সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ সময় আসছে। এই জায়গাটা অনেক কঠিন ছিল। এমনকি মাঠে নামলেও ওর ক্ষতি হতে পারত।’
ইকুয়েডরের বিপক্ষে গত শুক্রবার মেসি ৮৯ মিনিটে মাঠ ছেড়ে যান। মাঠ থেকে তাঁকে তুলে নেওয়ার জন্য কোচ স্কালোনিকে সংকেত পাঠিয়েছিলেন মেসি নিজেই। এভাবে তাঁর মাঠ ছাড়ার পর একটি প্রশ্ন অনেকেই করতে শুরু করেন—মেসি কি চোট পেয়েছেন, নাকি ক্লান্তির কারণে উঠে গেছেন!
ম্যাচ শেষে মেসি নিজেই সংবাদমাধ্যমকে জানিয়েছিলেন তাঁকে তুলে নেওয়ার কারণ, ‘একটু ক্লান্ত ছিলাম। তবে সম্ভবত ম্যাচ থেকে উঠে আসার এটাই শেষ ঘটনা হবে না। এমনিতে ভালোই অনুভব করেছি। ম্যাচটা কঠিন ছিল। শারীরিকভাবেও লড়তে হয়েছে।’
ক্লান্ত না হয়ে কী উপায় আছে মেসির! ইন্টার মায়ামির হয়ে গত জুলাইয়ে মাঠে নামার পর থেকে টানা ১১ ম্যাচ খেলেন। এরপর ইকুয়েডরের বিপক্ষে আরও একটি ম্যাচ। ম্যাচ না খেললেও লাপাজে বলিভিয়ার বিপক্ষে জয় উদ্যাপন করেছেন মেসি। জয়ের পর ইনস্টাগ্রামে পোস্ট দিয়ে লিখেছেন, ‘এগিয়ে যাও আর্জেন্টিনা।’
